En un tweet el domingo, Donald Trump dijo que “La Secretaria de Seguridad Nacional Kirstjen Nielsen dejará su puesto y me gustaría darle las gracias por su servicio”. “Me complace anunciar que Kevin McAleenan, el actual Comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU., Se convertirá en Secretario Interino. ¡Tengo confianza en que Kevin hará un gran trabajo!”. En un tweet a última hora del domingo, Nielsen dijo que se quedaría hasta el miércoles “para ayudar con una transición ordenada”. En noviembre, las filtraciones de la Casa Blanca sugirieron que saldría a fines de año por las criticas internas del presidente a su desempeño en el cargo.
En mayo anterior, el New York Times informó que Trump la había humillado frente a todo el gabinete, criticándola por no haber reducido la cantidad de inmigrantes indocumentados que ingresaban a los EE. UU. Desde México. El periódico dijo que ella consideraba dejarlo entonces. Pero al final logró mantenerse por poco más de un año, habiendo asumido el cargo en diciembre de 2017 por recomendación de su antecesor, el general John Kelly, quien se convirtió en el segundo jefe de personal de Trump. Dejó la administración hace tres meses.
En el cargo, Nielsen tuvo que defender varias de las políticas más controvertidas de Trump, incluidas sus demandas cada vez más excéntricas de un muro fronterizo, lo que provocó el cierre del gobierno por 35 días, su declaración de una emergencia nacional para acceder a fondos para el muro y la familia del verano pasado. Separaciones en la frontera que llevaron a acusaciones de crueldad en todo el mundo.
A fines de marzo, McAleenan realizó una intervención dramática en el debate público sobre el aumento de solicitantes de asilo en América Central en la frontera sur con México, diciendo que el sistema había llegado a un “punto de ruptura”. El viernes , Nielsen acompañó a Trump a la frontera. “De hecho, hay una emergencia en nuestra frontera sur”, dijo Trump en California. “Es un aumento colosal, y es abrumador para nuestro sistema de inmigración. No podemos seguir así. Nuestro país está lleno”.
De acuerdo con CBS News, que informó por primera vez la noticia de la inminente renuncia de Nielsen, su partida es otra victoria más para Stephen Miller, el asesor de extrema derecha en la Casa Blanca que siempre ha dirigido al presidente en una dirección firme en materia de inmigración. La mano extrema de Miller también se vio detrás del repentino anuncio de Trump el viernes de que había retirado a su candidato como nuevo director de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (Ice). Trump dijo que estaba tirando de Ronald Vitiello como “queremos ir en una dirección más dura”.
La partida de Nielsen se suma a la velocidad de la luz con la que los miembros del gabinete y otros altos funcionarios han ido y venido dentro del turbulento gobierno de Trump. Hasta el momento, diecisiete altos cargos de la administración han partido y los roles clave de secretario de defensa, secretario del interior, secretario de seguridad nacional, jefe de personal de la Casa Blanca y embajador en las Naciones Unidas se encuentran actualmente en capacidad de actuar.