La batalla por Trípoli se intensificó el domingo como un asalto militar a la ciudad por parte del comandante militar del este de Libia, Khalifa Haftar, que provocó 21 víctimas y casi 90 heridos, y se ignoraron los pedidos internacionales de calma. A medida que los combates se acercaban a la capital, las Naciones Unidas pidieron un alto el fuego temporal para permitir la evacuación de los heridos. Horas antes, Estados Unidos anunció que retiraría algunas de sus tropas del país, citando el deterioro de las “condiciones de seguridad en el terreno”. India también retiró a un grupo de sus pacificadores, diciendo que la situación en Libia había empeorado repentinamente.
El aeropuerto internacional a 15 millas al sur del centro de Trípoli fue escenario de feroces batallas después de que Haftar afirmara haber tomado el control del área del gobierno del acuerdo nacional respaldado por la ONU. El autodenominado Ejército Nacional Libio de Haftar, respaldado por los Emiratos Árabes Unidos, está liderando un ataque múltiple en la capital en un intento de derrocar al GNA con sede en Trípoli. La cifra de muertos emitida por el GNA y confirmada por los hospitales de Trípoli sugiere que las esperanzas de Haftar de un colapso inmediato de las diversas defensas del GNA se han visto frustradas. Pero Haftar parece tener la intención de seguir adelante con una batalla decisiva que pondrá en peligro las posibilidades de una reconciliación patrocinada por la ONU entre las fuerzas en el este y el oeste del país.
En una batalla ya marcada por afirmaciones muy conflictivas, la LNA dijo que las defensas de la milicia de Trípoli se estaban rindiendo, pero un portavoz de las fuerzas pro-GNA anunció una contraofensiva contra las fuerzas de Haftar. El portavoz, el coronel Mohamed Gnounou, dijo que la Operación Volcán de la Ira estaba destinada a “purgar a todas las ciudades libias de agresores y fuerzas ilegítimas”, en referencia a los combatientes de Haftar. La LNA dijo que había llevado a cabo su primer ataque aéreo en un suburbio de Trípoli, desafiando los llamamientos de la comunidad internacional para detener las hostilidades. Ambas partes lanzaron ataques aéreos durante el fin de semana, y los residentes de Trípoli informaron que un fuego de artillería indiscriminado golpeó hogares en toda la capital.
En una situación militar de rápido movimiento, las fuerzas de Haftar afirmaron durante el fin de semana haber capturado el aeropuerto internacional de Trípoli, en la parte sur de la ciudad, pero el GNA lo negó y allí hubo combates el domingo. Las escuelas de Trípoli estuvieron cerradas durante una semana y se formaron colas en las estaciones de servicio. El ministro del interior italiano, Matteo Salvini, dijo que estaba preocupado por el bienestar de los empleados italianos de empresas petroleras como ENI. Se montó un asalto aéreo en vehículos militares pertenecientes al campamento de Naqlia del consejo presidencial de GNA. Se cree que Haftar tiene fuerzas aéreas superiores suministradas por los Emiratos Árabes Unidos. También hay una creciente preocupación en Washington por el papel de Rusia en Libia, y fuentes diplomáticas recientemente acusaron a Moscú de desplegar hasta 300 mercenarios en el este de Libia para apoyar a Haftar.
Hablando ante un consejo de asuntos generales de la UE en Bruselas el lunes, el secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Jeremy Hunt, dijo que “trabajaría en todos los canales para alentar la moderación y evitar el derramamiento de sangre”, y agregó que “no hay justificación para [el] movimiento de LNA en Trípoli”. Los pedidos de sanciones contra Haftar se escucharon por primera vez, incluso de un ex embajador del Reino Unido en Libia, Peter Millett. Federica Mogherini, la jefa de asuntos exteriores de la UE, intentará organizar un frente unido en una reunión del consejo de asuntos generales de la UE el lunes. Las tensiones entre Roma y París por la extensión del apoyo pasado de Emmanuel Macron a Haftar han estado a fuego lento durante meses.
El primer ministro de GNA, Fayez al-Sarraj, quien acusó a Haftar de traición, ha protestado ante el embajador de Francia en Libia, Béatrice du Hellen, sobre el apoyo francés a Haftar. El sábado, Macron habló con António Guterres, el secretario general de la ONU, y el Élysée insistió en que estaba pidiendo moderación por parte de todos. La evacuación de los Estados Unidos fue el primer reconocimiento público de que los Estados Unidos tenían fuerzas en Libia. El Comando de África de los Estados Unidos dijo: “Las realidades de seguridad en el terreno en Libia son cada vez más complejas e impredecibles”. Estados Unidos no dio detalles sobre el tamaño de la fuerza o su misión, pero dijo que podría ser enviado más tarde. En los últimos tres años se han desplegado fuerzas especiales de los Estados Unidos, junto con unidades de élite británica y francesa, para luchar contra el Estado Islámico en Libia. Estados Unidos ha lanzado más de una docena de ataques aéreos contra Isis en el desierto del sur.
Las imágenes en las redes sociales mostraron dos rápidas embarcaciones de transporte de la marina de EE. UU. Maniobrando desde una playa en Janzour, en los suburbios occidentales de Trípoli, enviando columnas de agua mientras las fuerzas estadounidenses eran transportadas desde la costa. Los sitios web de rastreo aéreo muestran la actividad continua de aviones no tripulados de EE. UU. En Trípoli, y los aviones de transporte de fuerzas especiales viajan regularmente entre la ciudad de Misrata y las bases en Italia. Las esperanzas de una tregua se basan en la presión decisiva del oeste que se está poniendo sobre los partidarios internacionales de Haftar, principalmente Egipto, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos para ordenar a Haftar que retroceda. Haftar ha estado exigiendo que se haga el comandante militar de la nación liberado del control político. Serraj afirmó que en una reciente ronda de conversaciones con Haftar hizo importantes concesiones sobre la futura estructura política de Libia, pero que Haftar traicionó esos acuerdos.
El Kadafi era un dictador, seguro estoy, pero acaso no estaba mejor el pueblo libio con Kadafi que con esta guerra fraticida? Al final de esta guerra… habrá democracia en Libia u otra dictadura, quizás peor que la de Kadafi?