Volodymyr Zelensky, un cómico sin experiencia política que interpreta al presidente del país en un programa de televisión, ganó las elecciones presidenciales de Ucrania de manera aplastante, según un sondeo de salida nacional. La encuesta mostró que Zelensky recibió el 73% de los votos, barriendo al presidente de Ucrania, Petro Poroshenko, quien reconoció la derrota.
En una fiesta de campaña en Kiev, repleta de cientos de periodistas, Zelensky declaró la victoria. Cuando se anunciaron los resultados, se disparó confeti al aire y Zelensky agradeció a sus voluntarios de campaña, diciendo que habían “protegido a Ucrania”. El resultado coloca a un novato político de 41 años al frente de Ucrania, uno de los países más pobres de Europa, que se encuentra en una línea de falla en el enfrentamiento entre Occidente y Rusia . Ucrania todavía está encerrada en una guerra con Rusia que ha matado a 13.000 personas desde 2014.
En declaraciones a periodistas y a un puñado de simpatizantes en el bar, Zelenskiy aclamó su triunfo como un símbolo de cambio político para otros países de la región. “Todavía no soy oficialmente el presidente, pero como ciudadano de Ucrania, puedo decir a todos los países de la Unión postsoviética que nos miren. ¡Todo es posible!”
La victoria de Zelensky se produce en medio de una profunda insatisfacción entre los ucranianos por su establecimiento político y su cansancio con la guerra. Corrió prometiendo luchar contra la corrupción y alentar a la élite política, que se considera corrupta e indiferente a las preocupaciones de los ucranianos comunes.
La victoria de Zelensky parecía probable desde la primera ronda de votación, hace tres semanas, cuando venció a otros 40 candidatos, ganando casi el doble de votos que Poroshenko. El deslizamiento de tierra del domingo fue un rechazo rotundo del presidente en ejercicio, un magnate de la confitería multimillonario de 53 años que llegó al poder gracias a las protestas masivas en 2014 que derrocaron al entonces apoyado presidente de Ucrania, Viktor Yanukovich. Poroshenko había hecho campaña como líder en tiempos de guerra, promocionándose como defensor de la identidad ucraniana contra Rusia y advirtiendo que la experiencia de Zelensky significaría una victoria para el presidente ruso Vladimir Putin.
Sin embargo, Poroshenko no ha podido superar las percepciones generalizadas de que no ha abordado la corrupción arraigada y la continua tradición de Ucrania de usar el poder para enriquecer a los aliados. En su discurso de concesión, Poroshenko dijo que permanecería en la política, “porque nuestro equipo debe proteger los logros que hemos logrado en condiciones extremadamente difíciles”. Añadió que sus partidarios deben evitar lo que llamó “los planes del Kremlin” para formar un grupo leal a él en las elecciones parlamentarias de Ucrania en el otoño.
Los que votaron por Zelensky dijeron que su decepción con Poroshenko fue tal que estaban dispuestos a correr un riesgo. Algunos dijeron que dado el estado corrupto de la política de Ucrania, la falta de experiencia de Zelenskiy era en realidad una ventaja. Pocos saben lo que significará ese cambio en la práctica. Además de prometer erradicar a los funcionarios corruptos y encontrar un fin a la guerra, Zelensky ha hecho campaña casi sin políticas detalladas. También ha evitado a los medios, rechazando entrevistas. La última entrevista que dio fue a un periodista que ganó una competencia de ping pong la noche de su victoria en la primera ronda de votación. El domingo, la misma competición se estaba ejecutando en la fiesta de la victoria.
En cambio, Zelensky realizó una gran campaña como versión de su personaje en pantalla y realizó comedias de comedia en lugar de manifestaciones políticas. En su programa, “Servant of the People”, interpreta a un maestro de escuela que es catapultado a la presidencia cuando su perorata contra la corrupción se vuelve viral. Una vez presidente, evita los beneficios tradicionales de su oficina y lucha contra los oligarcas que normalmente dirigen la política en Ucrania.
En realidad, aunque Zelensky llega al poder con una relación con uno de los oligarcas más controvertidos de Ucrania, Ihor Kolomoisky. Muchos de los que votaron por Zelensky expresaron reservas sobre sus vínculos con Kolomoisky, cuyo canal de televisión, 1 + 1, transmite su programa, y quien ha apoyado su campaña. Kolomoisky ha estado en el exilio efectivo, pasando tiempo en Israel desde que las autoridades ucranianas nacionalizaron su banco, Privat Bank, acusándolo a él y a sus asociados de robar miles de millones de dólares de sus titulares de cuentas.
Muchos ahora temen que Kolomoisky siga a Zelensky al poder. Una corte de Kiev esta semana dictaminó que la nacionalización de Privat Bank era ilegal, lo que alimentó aún más las preocupaciones entre los críticos de Zelensky. Muchos de los que votaron por él dijeron que en Ucrania, cualquier candidato tendrá algún tipo de respaldo oligarcas. “Creo que podemos vivir con eso”, dijo Evgeny Kozhevnikov, un ingeniero de 34 años.
El mismo Zelensky ha dicho repetidamente que será su propio hombre, prometiendo encarcelar a cualquiera que haya violado la ley. Ha logrado conquistar a muchos de los activistas y reformistas liberales del país, quienes desempeñaron importantes funciones en la revolución de 2014 y sus consecuencias, y sienten que su promesa sigue sin cumplirse. Varios de ellos, incluidos los ex ministros, han estado tratando de aconsejar a Zelensky sobre su forma de completar su equipo.
Serhi Leshchenko, un prominente periodista liberal y miembro del parlamento, dijo que creía que el gran resultado de Zelensky ayudaría a reforzar su independencia. En el partido de la victoria de Zelensky, Leshchenko dijo que el 75% o la votación fue “más que suficiente para ser independiente”. Leshchenko también creía que había una gran oportunidad para que los reformadores se unieran al gobierno de Zelenskiy ahora. “Hay un gran espacio para que la gente se una a su equipo con una orientación reformista”, dijo Leshchenko. “Creo que él es una persona responsable y confiable”.
Sin embargo, los desafíos que enfrenta como un recién llegado a la política son desalentadores. Los que votaron en contra de Zelensky se preocupan de lo que significará su elección para la relación de Ucrania con Rusia. Poroshenko ha afirmado que la inexperiencia de Zelensky y su postura más moderada hacia Rusia, donde también es popular como comediante, significará que Ucrania bajo él podría regresar a la órbita de Moscú, un temor que muchos votaron por Poroshenko el domingo. Hablando antes de que votara el domingo, Poroshenko dijo que la posibilidad de la elección de Zelensky no era “divertida”, y agregó que podría llevar al regreso de Ucrania “al Imperio ruso”. Sin embargo, muchos votantes en Ucrania dicen que están listos para ver un intento de resolver el estancamiento violento en el este, donde los bombardeos continúan diariamente y hay víctimas todos los meses.
No está claro, sin embargo, cómo intentará Zelensky hacer eso. Anteriormente dijo que buscaría negociaciones directas con las fuerzas separatistas que Moscú respalda. Pero hablando después de su victoria, solo le dijo a los periodistas que continuaría manteniendo conversaciones a través del llamado Formato de Normandía, con Francia y Alemania, y que continuaría con los Acuerdos de Minsk, un plan de paz que se implementó en febrero de 2015 pero que lleva mucho tiempo -desde que se estancó. A pesar de la ambivalencia acerca de sus opciones, muchos en Ucrania han expresado su satisfacción de que la elección, aunque a menudo caótica, fue verdaderamente competitiva. Millones vieron un debate en el estadio entre los candidatos de su semana que fue más como la apertura de un combate de boxeo que un elemento político tradicional.