El presidente argelino, Abdelaziz Bouteflika, ha confirmado su candidatura a la reelección a pesar de las protestas generalizadas en contra de su permanencia en el poder, pero ha prometido convocar elecciones dentro de un año para reemplazarlo si sale victorioso en abril.
Los manifestantes se han reunido en Argelia y Francia durante la última semana para protestar por la candidatura de Bouteflika para un quinto período presidencial. El viernes, miles de argelinos participaron en una marcha de «un millón de hombres», lo que llevó a la policía a lanzar gas lacrimógeno y balas de goma, y al gobierno a cerrar las redes de datos inalámbricas.
Maher Mezahi, periodista independiente residente en la ciudad capital de Argel, le dice a NPR que la promesa de Bouteflika de nuevas elecciones dentro de un año parece tener como objetivo detener las manifestaciones.
«Es un movimiento interesante porque ahora está reconociendo que algo ha sucedido con estas protestas. Obviamente lo han atacado. La pregunta es, ¿esto los sofocará o los intensificará?» Mezahi dice.
Bouteflika presentó sus documentos electorales en el Consejo Constitucional en Argel el domingo, según medios estatales argelinos.
Bouteflika ha sido presidente de Argelia desde 1999. El presidente de 82 años de edad sufrió un derrame cerebral en 2013, y desde entonces ha sido visto en público raramente.
Esta será la última elección de Bouteflika. Aprobó un referéndum constitucional en 2008 para eliminar un límite presidencial de dos mandos, pero se invirtió en 2016, lo que significa que si gana este año, tendrá que dejar el cargo en 2024.
La elección de Bouteflika en abril está casi asegurada. Su partido, el Frente de Liberación Nacional, ha mantenido el poder desde la independencia de Argelia de Francia en 1962. Los partidos de oposición han luchado para unirse detrás de un candidato.
En 1991, una elección multipartidista en Argelia provocó una guerra civil violenta de una década de duración, que mató a más de 200.000 personas. La guerra terminó con un retorno al autoritarismo, y los recuerdos del conflicto han ayudado a Bouteflika y su partido a mantenerse en el poder.
«El gobierno argelino, durante mucho tiempo, siempre lo ha usado para asustarnos. Para decir algo como: ‘No queremos que esto sea la guerra civil de los años 90. No queremos que esto sea como el Primavera árabe. Mira lo que sucedió en todos esos países «, dice Mezahi.
«Pero ahora estas personas son tan jóvenes», continúa. «Es una generación completamente nueva, que nunca ha visto realmente la muerte o el caos con el que el gobierno nos amenaza. Creo que esa es una de las razones por las que ves a tantos jóvenes en las calles».
Las redes sociales han ayudado a los jóvenes manifestantes a movilizarse rápidamente, dice Mezahi, y señaló que las manifestaciones de la semana pasada fueron las más grandes en Argelia desde la Primavera Árabe. La insatisfacción con la economía es un factor que lleva a muchos de los manifestantes a las calles, dice Caroline Abadeer, Ph.D. Candidato en ciencias políticas en la Universidad de Stanford.
«La mayoría de los recursos del estado provienen del petróleo, y los precios del petróleo han bajado, lo que reduce las finanzas disponibles, y eso ha provocado recortes en el gasto». Ella dice que el gobierno ha tenido más problemas para satisfacer las demandas de la gente de buenos empleos y beneficios públicos, y esto ha aumentado las frustraciones de los manifestantes.
Los manifestantes también se han reunido en París, Marsella y otras ciudades francesas, hogar de una diáspora argelina. Desde que se independizó de Francia, «Argelia ha sido dirigida por el mismo grupo de hombres, el mismo sistema», dijo a la AFP Abderrahmane Hamirouche, de 62 años . «Argelia está arruinada, mientras que es un país que podría ser rico. ¿Qué queda para las generaciones futuras?» preguntó.
Algunos manifestantes criticaron el estancamiento de la economía, y otros se manifestaron en contra de las restricciones al discurso y la libertad de expresión. Nadia Tamzali, una médico franco-argelina de 62 años, criticó el dominio del país por parte de los militares. «Han matado nuestra cultura, casi todos los cines han desaparecido», dijo Tamzali a la AFP.
Mezahi le dice a NPR que espera que las manifestaciones continúen durante toda la semana, y que los manifestantes se reúnan de nuevo en masa este viernes, el primer día del fin de semana en Argelia.