El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, rechazó las peticiones de renuncia por un escándalo que está afectando a su gobierno, diciendo que él y su personal siempre actuaron adecuadamente y que los canadienses expresarán su opinión sobre el asunto en las elecciones federales de octubre.
Sus comentarios se produjeron después de que la ex ministra de Justicia de Canadá y la procuradora general Jody Wilson-Raybould describieran un esfuerzo constante, sostenido e inapropiado de altos funcionarios cercanos al primer ministro que intentaban disuadirla de procesar a una empresa de ingeniería canadiense acusada de soborno.
En un testimonio desgarrador ante el comité de justicia el miércoles, Wilson-Raybould dijo que la presión sobre ella incluía “amenazas encubiertas” si no aceptaba.
“Experimenté un esfuerzo constante y sostenido por parte de muchas personas dentro del gobierno para tratar de interferir políticamente en el ejercicio de la discreción fiscal en mi papel de fiscal general de Canadá en un esfuerzo inapropiado”, dijo en su declaración de apertura.
La aparición de Wilson-Raybould ante el comité marcó sus primeros comentarios públicos sobre el escándalo, que se ha convertido en la mayor crisis de la administración de Trudeau.
A principios de febrero, el Globe and Mail informó que asesores cercanos al primer ministro habían presionado a Wilson-Raybould para que abandonara sus planes de enjuiciar a la empresa de ingeniería con sede en Quebec SNC Lavalin por acusaciones de fraude y soborno. En su lugar, solicitaron que ella buscara un “acuerdo de procesamiento diferido”, que permitiera a la compañía pagar una multa.
Wilson-Raybould dijo que estaba “barrada” y sometida a “acoso” por parte de miembros del gobierno. Según las notas contemporáneas tomadas después de cada interacción, Wilson-Raybould recordó 10 llamadas telefónicas y 10 reuniones relacionadas con el caso.
Wilson-Raybould también detalló una reunión con Trudeau, en la que el primer ministro dijo que, como miembro del parlamento de Quebec, le preocupaba la cuestión de los empleos de SNC Lavalin en la provincia, y le pidió que “ayudara” con el caso.
“¿Está usted interfiriendo políticamente con mi papel como fiscal general? Recomendaría encarecidamente que no lo hiciera “, recordó Wilson-Raybould, quien le dijo al primer ministro.
“No, no, no, solo necesitamos encontrar una solución”, dijo, recordando la respuesta del primer ministro.
El miércoles por la noche, Trudeau dijo que habían sido “unas pocas semanas difíciles” debido a desacuerdos internos en su partido, pero rechazó los pedidos de la oposición a renunciar. Dijo que estaba completamente en desacuerdo con Wilson-Raybould, diciendo que la decisión de evitar procesar a SNC-Lavalin era de ella y solo de ella.
Wilson-Raybould también describió una conversación con el principal funcionario del gobierno, Michael Wernick, quien le informó que el primer ministro quería “encontrar una manera de hacerlo, de una forma u otra”.
Ella caracterizó las discusiones como “pisando terreno peligroso”. La semana pasada, Wernick dijo al mismo comité que no se aplicó una presión indebida a Wilson-Raybould.
El gobierno de Trudeau ha estado a la defensiva desde que el periódico Globe and Mail informó el 7 de febrero que Trudeau o su personal la presionaron para intentar evitar un procesamiento penal de SNC-Lavalin por las denuncias de corrupción relacionadas con contratos gubernamentales en Libia.
Wilson-Raybould se negó a abandonar la fiscalía, y cuatro meses más tarde, fue degradada abruptamente a la posición de ministro de asuntos veteranos, una medida que vio como una consecuencia directa.
“No puedo evitar pensar que esto tiene algo que ver con una decisión que no tomaría”, dijo a la comisión.
Después de su degradación, tuvo “pensamientos sobre la Masacre del Sábado por la Noche”, testificó Wilson-Raybould, en una referencia a la purga de Richard Nixon de los funcionarios del departamento de justicia de Estados Unidos durante el escándalo de Watergate.
Bajo la creciente presión, Trudeau negó que su oficina hubiera “dirigido” a Wilson-Raybould, y dijo que su presencia en su gabinete era una prueba de su relación amistosa. Ella renunció horas más tarde y retuvo al ex juez de la corte suprema Thomas Cromwell como su abogado.
Los sondeos de opinión muestran que las acusaciones están comenzando a dañar a los liberales antes de lo que parece ser una elección federal fuertemente disputada contra el partido oficial conservador opositor en octubre.
La oposición acusa a Trudeau de tratar de encubrir un intento de los funcionarios de ayudar a SNC-Lavalin, que podría ser prohibido presentar ofertas para los contratos federales durante una década si es declarado culpable.
“Justin Trudeau ya no puede ocultar el hecho de que estaba en el centro de un intento de interferir en un proceso penal. Debe quedar limpio con los canadienses “, dijo el miércoles el líder conservador Andrew Scheer antes del testimonio.
Scheer pidió a Trudeau que se retirara y exigió una investigación policial.
“Ya no puede, con la conciencia limpia, continuar liderando esta nación”, dijo.
El escándalo ya le ha costado a Trudeau su consejero más cercano: Gerald Butts renunció a principios de este mes, pero negó que él u otros hubieran presionado incorrectamente a Wilson-Raybould.
“Lo que oigo hoy debería hacer que los canadienses se enojen”, dijo a Wilson-Raybould Murray Rankin, miembro del partido New Democratic, durante la audiencia del comité.
A Wilson-Raybould se le otorgó una exención parcial del privilegio de cliente-abogado para poder declarar el miércoles, pero sigue sin poder hablar sobre el contenido de sus comunicaciones con Trudeau.
Wilson-Raybould, un abogado kwakwaka’wakw de Columbia Británica, fue el primer fiscal general indígena de Canadá, y su inclusión en el gabinete fue vista inicialmente como una prueba del intento de Trudeau de restablecer su relación con los pueblos indígenas.
“Me enseñaron a ser siempre fiel a sus valores y principios fundamentales ya actuar con integridad”, dijo Wilson-Raybould al concluir su declaración. “Vengo de una larga fila de matriarcas y soy un verdadero narrador de acuerdo con las leyes y tradiciones de nuestra casa grande. Esto es lo que soy y lo que siempre seré “.